Como Kenley Jansen assumiu o papel de liderança no Red Sox

Kenley Jansen levantou-se de seu armário na sede do clube em Fenway Park na tarde de segunda-feira e anunciou um pedido.

"Pessoal, preciso de um chapéu novo. Este chapéu fede. Desisti de seis corridas com ele", gritou o arremessador para os atendentes do clube do outro lado da sala, antes de pontuar com um palavrão de quatro letras.

Risos irromperam. Jansen estava relaxado, até mesmo com poucas defesas em dias consecutivos no fim de semana passado. Essas duas partidas, ambas contra o St. Louis Cardinals, foram de longe as piores da temporada. Ele era intocável até a última sexta-feira, cedendo apenas uma corrida com 17 eliminações para três caminhadas em seus primeiros 12 jogos. Ele havia atingido outro pico aos 35 anos.

"Foi o melhor que já senti", disse Jansen.

Apenas dois dias antes do primeiro tropeço, ele experimentou um dos destaques de sua carreira, tornando-se apenas o sétimo jogador na história da liga principal a compilar 400 defesas na carreira em uma vitória por 5–2 sobre o Atlanta Braves.

Após o jogo, o rebatedor designado do Red Sox, Justin Turner, reuniu a equipe para apresentar um vídeo para o encerramento.

Os ex-companheiros de equipe dos Dodgers Clayton Kershaw, Austin Barnes, Russell Martin, AJ Ellis e Eric Gagne o parabenizaram no vídeo, assim como o ex-gerente dos Dodgers Joe Torre e o técnico de arremessadores Rick Honeycutt. Assim como Turner e Kiké Hernández, companheiros de equipe de Jansen em Boston depois de anos juntos em Los Angeles.

Turner então deu a Jansen o cartão de escalação. Hernández o presenteou com um violão. A equipe fez um brinde.

"Significou muito, cara", disse Jansen. “Esses são os caras que passaram por aquela dor, aqueles momentos tristes e o momento mais feliz de ganhar o campeonato comigo” em 2020.

Turner fez as contas. Ele está em campo há quase 300 defesas de Jansen. Ele estava lá para os nº 100, 200 e 300 quando eles usavam o azul Dodger. Ser seu companheiro de equipe no 400 em sua nona temporada juntos ofereceu uma chance de refletir.

"Estar em campo por esses marcos", disse Turner, "foi muito legal".

Um momento que Kenley jamais esquecerá. ❤️ pic.twitter.com/BpnD8jZHhr

Jansen acumulou suas primeiras 350 defesas em 12 anos com os Dodgers. Ele evoluiu de um apanhador convertido para o melhor próximo nas majors, um favorito dos fãs com seu cortador cruel e música de saída característica. Ele se tornou sinônimo de sucesso histórico da franquia desde 2013. Ele esperava nunca mais sair.

Mas o negócio do beisebol tem uma maneira de extinguir seu romantismo e, em vez disso, Jansen assinou um contrato de um ano com o Braves no ano passado. Jansen sorriu publicamente com a oportunidade de jogar pelo Atlanta, o time que ele cresceu assistindo na televisão em Curaçao. Fred McGriff era seu jogador favorito. Andruw Jones, o primeiro All-Star de Curaçao, foi um herói. E, no entanto, a separação doeu. Ele reconheceu se perguntar se uma reunião com os Dodgers seria possível quando ele alcançasse a agência gratuita novamente após a temporada.

"Foi difícil", disse Jansen. “Foi difícil para mim pensar, 'Você vai estar lá? Você vai voltar?' "

Um retorno fazia sentido no papel. Mas os Dodgers não sentiram a necessidade de ter um fechamento designado. Jansen, entretanto, estava pronto para fechar a porta para sempre. Desta vez, ele entrou na agência livre, como ele disse, "neutro". Ele seguiu em frente, caçando a melhor oportunidade onde quer que fosse. O Red Sox e sua oferta de US$ 32 milhões por dois anos surgiram no início de dezembro.

Jansen disse que Los Angeles sempre será sua casa fora de Curaçao. Ele passou a maior parte da entressafra lá. Sua família ainda mora lá o ano todo. Mas ele está contente por encerrar esse capítulo de sua vida profissional.

"É uma bela história que eu tive lá", disse Jansen. "Vou sempre valorizar esses momentos. Mas estou bem se não voltar novamente."

Dodgers

Kenley Jansen cresceu torcendo pelo Atlanta Braves. Quando fizeram uma oferta e os Dodgers pediram que esperasse, ele decidiu ir com seu favorito de infância.

Hernández foi companheiro de equipe de Jansen por seis temporadas com os Dodgers. Ele estava por perto para testemunhar os dois melhores anos de Jansen - 2016 e 2017 - quando seu cortador dominou os rebatedores repetidamente. Mas ele nunca viu o que viu de Jansen na noite em que o mais próximo chegou a 400 defesas.