A jornada de Liam Hendriks desde a vitória contra o câncer até o retorno à MLB

SC Featured conta a incrível história de Liam Hendriks de superar o câncer para retornar ao monte. Em breve no "SportsCenter". (0:40)

EM MEADOS DE DEZEMBRO , quando Liam Hendriks olhou de soslaio para o PET scan de seu corpo e viu centenas de pontos iluminados por corante radioativo, seu primeiro pensamento foi que ele se parecia com seu dálmata, Olive. Hendriks foi diagnosticado no início daquele mês com linfoma não-Hodgkin, um câncer no sangue, e ele imaginou que era o estágio 1, talvez o estágio 2, facilmente tratável. A imagem - do pescoço aos tornozelos, do sangue aos ossos - contava uma história diferente.

Nos seis meses anteriores, Hendriks havia se perguntado por que o nódulo linfático na nuca havia inchado até o tamanho de uma noz e por que os sob o queixo se projetavam e engordavam seu rosto. Sua esposa, Kristi, os viu durante um jogo no meio da temporada e, embora soubesse que as veias de seu pescoço estavam salientes em algumas fotos, isso parecia estranho. Talvez fosse a luz atingindo-o de forma nada lisonjeira ou o suor distorcendo a imagem. Quando Hendriks voltou para casa naquela noite e Kristi inspecionou os caroços, ela perguntou o que eram. Hendriks não sabia.

Um exame de sangue voltou limpo e, como Hendriks foi diagnosticado aos 18 anos com hepatite autoimune - uma doença que afeta o fígado e voltou a surgir em 2015 - a teoria de trabalho era que seu corpo estava lutando contra uma doença e os gânglios linfáticos inflamados estavam provavelmente um produto disso. As costas de Hendriks doíam mais do que o normal, seu cotovelo latejava, ele não estava se recuperando como antes, mas ei, essa é a vida nos anos 30 para um atleta profissional. Ele salvou mais 37 jogos para o Chicago White Sox, reservou outra aparição no All-Star, continuou uma das grandes histórias do beisebol da última meia década, em que um time subestimado, jogado de lado cinco vezes, profano, arrogante , um cara incrivelmente legal emergiu como um dos arremessadores substitutos mais produtivos do beisebol.

Ele esperou até o inverno para um exame mais aprofundado. Um otorrinolaringologista na área de Phoenix, onde os Hendrikses vivem na entressafra, usou uma agulha para extrair uma biópsia de um nódulo no pescoço de Hendriks. Os resultados foram inconclusivos, então ele passou por uma tomografia computadorizada e continuou trabalhando nas instalações do White Sox em Glendale, cuidando de seus negócios normalmente, até o telefonema em 7 de dezembro que mudou sua vida.

Era linfoma. Mais testes foram necessários para determinar a gravidade. O PET scan confirmou: Era o estágio 4. Os médicos disseram a Hendriks que a imunoterapia por si só não livraria seu corpo do veneno que atacava seus glóbulos brancos. Ele também precisaria de quimioterapia. E isso, mais do que qualquer coisa antes, testaria o otimismo incessante que o levou de Perth, na Austrália, às grandes ligas ao ápice do esporte.

Quando Hendriks, agora com 34 anos, anunciou seu diagnóstico em 8 de janeiro, centenas de fãs que aplaudiram suas copiosas eliminações e amigos que valorizavam seu lado mais contemplativo chegaram. Cestas de presentes começaram a chegar, com Preggie Pops para conter a náusea induzida pela quimioterapia e cobertores pesados ​​com os quais ele poderia se enrolar para se sentir confortável. Uma cesta de vime, enviada por Heather Grandal, uma enfermeira e esposa do apanhador de Hendriks com os White Sox, Yasmani Grandal, estava embalada com alguns chás para Kristi, um cobertor, meias e um gorro para o caso de o cabelo de Hendriks cair.

Também incluía uma mochila na qual ele poderia carregar itens para suas sessões de infusão. A princípio, Hendriks não notou as palavras em um dos lados da sacola. Kristi alertou Hendriks sobre eles e, quando ele virou a sacola com o lado certo para cima, explicou o que no mês anterior ele passou a acreditar.

"O CÂNCER MEXEU COM O FILHO DA MÃE ERRADO."

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ANDREW VAGHN AINDA ri do que viu naquela tarde de meados de janeiro. O jogador da primeira base do White Sox e sua esposa, Lexi, passaram pela casa de Hendriks em Scottsdale para uma visita. A cunhada de Vaughn teve linfoma não-Hodgkin nos últimos anos e ele sabia da necessidade de apoio. Vaughn ficou impressionado com a positividade implacável de Hendriks, que ficou mais clara quando ele pegou o telefone, abriu um aplicativo de calendário, virou para May e gesticulou para ele.