Tampa Riverwalkers, congressistas, alegrem-se: a orla está quase aberta

Quando a fita for cortada na expansão de $ 38 milhões do Tampa Convention Center no centro da cidade em algumas semanas, isso significará coisas diferentes para pessoas diferentes.

Para os visitantes da cidade e do principal centro de convenções da região, são 18 novas salas de reuniões nos andares superiores que podem ser convertidas em amplo espaço para galas - com novas vistas panorâmicas que mostram totalmente a orla de Tampa.

Para os amantes do Riverwalk, aquela popular faixa de calçada de 2,6 milhas que transporta mais de 100.000 corredores, caminhantes e festeiros mensalmente, isso significa que o cansativo desvio da água para o tráfego da cidade para acomodar a construção terminará.

Ambos os desenvolvimentos - a frustração frequentemente expressa de caminhantes do rio redirecionados e o centro de convenções otimizando totalmente suas vistas - são testemunho de uma cidade portuária industrial que já foi corajosa e que apenas nos últimos anos começou a maximizar sua orla para fins mais estéticos.

"Só agora estamos percebendo o bem que a água é", disse Adam Harden, um dos sócios que possui e opera o movimentado salão de alimentação e diversão Armature Works no extremo norte do Riverwalk.

Atrás do centro de convenções, no extremo sul do centro da cidade, um trecho de Riverwalk foi bloqueado por portões de construção por um ano e meio. Mantê-lo fechado por segurança durante a construção tem sido "difícil para todos", disse Nader Sinno, gerente de projeto que trabalha para a Skanska USA Building Inc. "Eles adoram essa área".

"Essa é a pergunta que recebemos: quando será reaberto?" disse Kirstin Albert, coordenadora de comunicações do centro de convenções.

Resposta: até o final deste mês, segundo Albert.

Inaugurado em 1990, o amplo centro de convenções bege de 600.000 pés quadrados tem janelas no primeiro andar voltadas para a água e uma área externa sombreada ao longo do Garrison Channel. Mas também tinha uma parede pré-moldada sem janelas em seus andares superiores, sem vista para a orla, que se tornou um grande atrativo para Tampa nos últimos anos.

"Acho que eles simplesmente não pensaram sobre a água estar lá fora", disse Sinno.

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O centro de convenções, de propriedade e operado pela cidade de Tampa, recebeu no ano passado 306.879 pessoas para vários eventos, incluindo o Publix Gasparilla Distance Classic, a Tampa Bay Comic Convention e o Tampa Bay Auto Show. Arrecadou quase US$ 9,6 milhões em receita, de acordo com Albert. A instalação foi recentemente nomeada finalista de 2023 no prêmio Stella Awards de melhor centro de convenções do sudeste.

O trabalho para adicionar 23.500 pés quadrados aos andares superiores - o terceiro e o quarto - envolveu o transporte de aço por barcaça e um guindaste trabalhando na água. O projeto foi pago com uma combinação de dinheiro da cidade e do condado.

Durante a construção, os fãs do Riverwalk não tinham mais um caminho ininterrupto entre a área de alimentação e entretenimento do Sparkman Wharf e o David A. Straz Jr. Center for the Performing Arts. Em vez disso, pedestres, corredores, passeadores de cães e pessoas passeando com bebês foram encaminhados para uma calçada ao longo da movimentada Channelside Drive, onde transporta o tráfego de carros para o centro da cidade.

Quanto aos participantes da convenção, eles agora terão uma visão através da água para as Ilhas Davis e Tampa General Hospital, Harbour Island, os arranha-céus do Bayshore Boulevard e o intenso tráfego de barcos de táxis piratas e várias embarcações no canal. Os dois andares das novas salas de reunião também possuem um terraço ao ar livre.

Em uma visita recente à construção, Sinno disse aos visitantes: "Espere até ver."

Os novos pisos sombreiam o Riverwalk, que recebeu grades atualizadas e novas rampas como parte da reforma. A placa do Centro de Convenções de Tampa no prédio de frente para a água será programável para acender em cores diferentes.

O projeto marca outro pequeno momento na recente metamorfose de Tampa. Sua encarnação atual inclui o desenvolvimento de arranha-céus e restaurantes na Water Street, a leste do centro de convenções.