Madison, a florescente cena gastronômica da Geórgia

MADISON – Uma extensa coleção de estruturas históricas do século 19 e o charme de cidade pequena atraem turistas, transplantes e cineastas para Madison há anos. Agora, uma cena gastronômica florescente está aumentando o apelo desta pitoresca cidade da Geórgia.

Muitos dos recentes desenvolvimentos gastronômicos se devem a uma pessoa: Preston Snyder.

Snyder e sua esposa, Cindi Fetch, se mudaram de Atlanta para Madison há cinco anos para ficar mais perto de seus pais idosos. Depois de comprar e reformar uma casa renascentista grega de 1850 a poucos quarteirões da praça da cidade velha, ele vendeu sua parte como sócio-gerente do Braden Fellman Group, uma agência imobiliária em Virginia-Highland especializada em preservação histórica em pequena escala.

Snyder pode ter saído da empresa com a qual esteve por 25 anos, mas o amante de propriedades históricas não conseguiu se livrar do que chama de "a maldição do mercado imobiliário" ao se mudar para a sede do condado de Morgan. "Você não pode parar de olhar para a propriedade", disse ele.

Um por um, ele começou a comprar e restaurar prédios vagos e subutilizados ao redor da praça. O edifício de tijolos do século 19 que abrigava a Simmons Funeral Home, que ficou quieto por uma década na esquina das ruas Hancock e Washington, foi subdividido e transformado no conceito Tex-Mex Mad Taco, Hart & Crown Tavern, restaurante requintado, sala de jantar e espaço para eventos Buggy Works.

Crédito: Ligaya Figueras

Outra fileira de vitrines voltadas para a praça agora exibe sinalização para mais empreendimentos de Snyder: The Sinclair, um café e bar aberto o dia todo localizado em um antigo posto de gasolina, e o Community Roots Market. Ao lado dessa loja estará a Betty Gene's, uma lanchonete sulista com o nome da agora falecida mãe de Snyder, programada para receber convidados neste verão. Enquanto isso, a loja de produtos de beleza na South Main Street se foi, substituída nesta primavera pela Patisserie on Main, que serve pães, doces e tortas de frutas recém-assados.

Todos esses conceitos fazem parte do Mad Hospitality, o grupo de restaurantes que Snyder formou em 2020. Snyder se autodenomina um corretor de imóveis, mas aprendeu uma ou duas coisas sobre hospitalidade quando trabalhou na frente da casa no Ritz-Carlton Buckhead em final dos anos 80 e início dos anos 90, durante os dias de glória de Günter Seeger.

Crédito: Cortesia de Mad Hospitality

Mad Hospitality, disse Snyder, é um jogo de palavras - abreviação de Madison e um comentário autodepreciativo sobre ele "ser um pouco maluco".

Os locais não acham que Snyder é louco. "Acho que as pessoas estão entusiasmadas com isso", disse Jennifer Rosa León, diretora executiva do Madison Morgan County Convention & Visitors Bureau. "Eu estive em seis cortes de fita dele. O prefeito disse a Preston, 'Obrigado por sua visão. Obrigado por fazer de Madison o que ela pode ser.'"

Crédito: Brian Dean

Uma vila de visionários

Snyder é tão visionário que foi nomeado finalista da Georgia Restaurant Association para o prêmio Restaurant Rookie of the Year em 2022. No entanto, ele não é o único empresário responsável por revitalizar o cenário gastronômico local.

Keith Kelly, fundador, presidente e CEO da Kelly Products, com sede em Covington, é creditado por tornar a comida local e regional mais acessível aos residentes quando abriu o Farmview Market em 2016. Localizado na Eatonton Road, ao sul da Interstate 20, o Farmview Market é um -em-uma mercearia especializada, açougue, café, laticínios, moinho de grãos e mercado de agricultores ao ar livre.

Reagan Wright juntou-se à mistura no outono de 2020, quando começou a oferecer goles e mordidas preocupados com a saúde em sua loja na praça, Madison Square Nourish.

Descendo o quarteirão, Oconee Coffee Roasters é um empreendimento da equipe de marido e mulher Jin e Jenny Chiew, que se mudou com sua jovem família há três anos do Colorado para ficar perto de seus pais aposentados. Sua empresa de torrefação de café se baseia nos cinco anos de Jin como torrefador-chefe na Sweet Bloom em Lakewood, Colorado.

E há Jakita Manigault, uma nova-iorquina transplantada que no outono passado realizou seu sonho de abrir uma loja de presentes em um espaço na West Washington Street. A Chocolate Box Gift Shop originalmente não estocava confeitos; Manigault simplesmente pretendia que o nome fosse uma referência irônica a si mesma como uma mulher negra. Mas quando os pedidos de chocolates continuaram chegando, ela deu às pessoas o que elas queriam.

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