Merrill Kelly no comando enquanto os Diamondbacks seguram os Red Sox

Sempre que os rebatedores do Boston Red Sox pareciam estar pensando em uma coisa, o destro do Diamondbacks, Merrill Kelly, estava pensando em outra. Uma e outra vez na tarde de domingo, Kelly parecia lançar arremessos que pegavam o Red Sox de surpresa - seja com a seleção do campo ou localização.

Seu desempenho em 6 1/3 innings da vitória dos Diamondbacks por 4–2 no Chase Field levou o gerente do Red Sox, Alex Cora, a fazer o maior elogio imaginável para um arremessador do perfil de Kelly: Cora o comparou a Greg Maddux.

“Em uma época em que as pessoas falam sobre coisas avassaladoras e tudo mais, seu comando é perfeito, semelhante a antigamente, como Maddux”, disse Cora. "Ele colocou onde ele queria."

Kelly desistiu de apenas uma corrida enquanto empatava o recorde da temporada com 10 eliminações. Os Diamondbacks marcaram três vezes na primeira - uma entrada em que registraram cinco rebatidas consecutivas, incluindo um home run de duas corridas de Corbin Carroll - e adicionaram outra corrida na segunda no chute solo de Geraldo Perdomo. O bullpen fez o resto, com Miguel Castro ganhando a defesa ao fazer um nono gol sem gols com um par de eliminações.

A vitória quebrou uma seqüência de três derrotas consecutivas para os Diamondbacks e permitiu que eles preservassem seu recorde sem varreduras. Ou seja, embora eles não tenham raspado um oponente em uma série, eles também não foram varridos.

"Acho que quando times jovens estão tentando evoluir e estabelecer sua própria identidade, eles não querem perder três jogos seguidos", disse o técnico do Diamondbacks, Torey Lovullo. "Eles não querem ser varridos. Acho que fala sobre seu caráter, seu coração e sua paixão pelo que precisa ser feito."

Kelly rebateu pelo menos 10 rebatedores pela quarta vez em sua carreira e pela segunda vez nesta temporada. Seis de suas eliminações no domingo ocorreram em terceiros ataques.

"Parecia que ele estava um passo à frente do plano de jogo deles", disse Lovullo. "Parece-me que eles estavam tranquilos com dois rebatidas e Merrill e (o receptor Gabriel Moreno) saíram na frente."

Para o ponto de vista de Lovullo, todos os seis terceiro rebatidas de Kelly vieram em coisas duras - bolas rápidas, chumbadas ou cortadoras. Kelly travou Jarren Duran e Triston Casas no segundo turno e Enmanuel Valdez no terceiro em cortadores. Ao eliminar a lateral na sexta, ele congelou Alex Verdugo em uma chumbada, Rafael Devers em uma de quatro costuras e Masataka Yoshida em uma cortadora.

Kelly atribuiu os terceiros golpes chamados tanto ao seu plano de jogo contra o Red Sox quanto à eficácia de sua mudança.

"Achei que o time gostava muito de spin; eles gostam de bolas curvas e sliders na zona", disse Kelly. "E muitos canhotos não lidam muito bem com as mudanças. Acho que quando comecei a fazer boas mudanças para eles, acho que o plano de jogo deles meio que mudou para procurar a mudança, meio que sentar na mudança, e então as coisas difíceis se abriram."

A comparação de Cora com Maddux pareceu particularmente adequada quando aplicada à eliminação de Verdugo. Maddux, o destro do Hall da Fama mais lembrado por seu tempo com o Atlanta Braves, era um mestre em lançar sua chumbada com vida tardia, uma chamada bola rápida de "retorno" que começaria fora do prato e de alguma forma voltaria para uma greve. Foi exatamente esse tipo de arremesso de Kelly que travou Verdugo no canto interno do sexto.

"Isso é pitchability", disse Cora. "Colocamos boas rebatidas (contra ele). Chegamos a contagens de 3-2 e tudo mais, mas ele fez arremessos. Ele começou a misturar com o cortador de porta traseira e o de quatro costuras. Ele jogou o de duas costuras fora para (Verdugo), a bola quebrada para Jarren. Ele pode lançar."

Ao permitir uma corrida no domingo, Kelly agora desistiu de apenas 10 corridas ganhas em 37 1/3 entradas nas últimas seis partidas. Isso resulta em um ERA de 2,41. Ele registrou pelo menos seis entradas em sete de suas últimas nove partidas.

"Gostaria de pensar em tudo", disse Kelly quando questionado sobre o que tem funcionado para ele. "A localização do Fastball tem sido muito melhor. Cutter está chegando, especialmente os backdoor, e acho que a mudança provavelmente faz a diferença. Quando estou lançando boas mudanças, acho que abre tudo outro."