A arma secreta para a corrida do Florida Panthers à final da Copa Stanley de 2023? Humor.

É véspera da final da Copa Stanley de 2023 e os cadarços de Nick Cousins ​​sumiram.

O atacante saiu do gelo após o treino de sexta-feira na T-Mobile Arena, trocou o uniforme, foi calçar o tênis e percebeu que estava com algum problema. Algum Florida Panther chegou antes dele em sua barraca no vestiário dos visitantes, arrancou os cadarços de seus tênis e os substituiu por um par feito para patins de gelo.

"Como você vê agora", disse Cousins ​​na sexta-feira, levantando a perna direita da calça para revelar o dano, "alguém roubou meus cadarços. ... Os caras estão ficando um pouco entediados com 10 dias de folga."

Não é nada fora do comum para esses Panteras, mesmo que o grande roubo do cadarço seja uma novidade. Esta é uma equipe de brincalhões, roastmasters e aspirantes a comediantes, liderados por um treinador que às vezes transforma suas coletivas de imprensa em sessões de comédia improvisada, e acabou sendo exatamente o que a Flórida precisava para chegar à final da Stanley Cup pela primeira vez desde 1996.

ATUALIZADO EM 5 DE JUNHO DE 2023, 12h35

ATUALIZADO EM 5 DE JUNHO DE 2023, 12h33

ATUALIZADO EM 5 DE JUNHO DE 2023, 12h45

ATUALIZADO EM 5 DE JUNHO DE 2023, 12h46

A temporada poderia ter dado errado em muitos pontos - depois do Natal, quando os Panthers estavam a nove pontos de uma vaga na pós-temporada, e talvez até agora, depois que a Flórida perdeu o jogo 1 da final da Copa para o Vegas Golden Knights no sábado para virar a pressão para o jogo 2 na segunda-feira na T-Mobile Arena - e ainda assim nunca aconteceu, em parte porque o vestiário dos Panteras nunca quebrou.

"Paulie [Maurice] o ano todo tem falado sobre as... cinco chaves da comunidade e uma delas é o humor", disse o lateral esquerdo Ryan Lomberg na quarta-feira. "Por mais sério e intenso que seja, você precisa ser capaz de sentar e rir, e ser um pouco mais leve. E dar um passo para trás e apenas se divertir. Estamos sendo pagos para jogar um jogo que todos nós amamos e gostamos de fazer, então qual é o sentido de ser tão intenso o tempo todo?"

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É parte do motivo pelo qual o astro da direita Matthew Tkachuk nunca ficou frustrado com as lutas da temporada regular da Flórida durante seu primeiro ano no Sunrise. Isso ajudou os Panthers a integrar rapidamente Alex Lyon ao grupo, quando o goleiro da terceira seqüência inesperadamente teve que se tornar um grande contribuidor no último mês da temporada. Talvez até os tenha ajudado a vencer a maratona de quatro horas extras com os Hurricanes no jogo 1 das finais da Conferência Leste no mês passado em Raleigh, Carolina do Norte.

Não é coincidência que Maurice respondeu à única derrota da Flórida no segundo turno para o Maple Leafs em maio, contando piadas após o jogo e até mesmo referindo-se a "Semi-Pro" e também não é coincidência que ele estivesse com o mesmo tipo de humor na semana passada após os Panthers abriu a final com uma derrota para o Golden Knights em Las Vegas.

"O gol de 3 a 2 dificultou as coisas", disse ele no sábado, explicando quando pensou que o jogo havia virado para a Flórida. "Nós só tínhamos dois, e eles tinham três."

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Mesmo depois de perder seu maior jogo da temporada até agora, os Panteras mantiveram a calma.

Maurice já existe há tempo suficiente para saber que cada equipe precisa de um toque diferente e essa coleção de personagens é naturalmente um grupo cômico. Cousins, Lomberg, o ala direito Anthony Duclair e os defensores Radko Gudas e Brandon Montour aparecem quando os jogadores listam seus companheiros de equipe mais engraçados.

A introdução de Cousins ​​na mistura como uma adição fora de temporada foi vital.

"Cuz pode cantar como eu nunca vi antes e isso também é importante", disse Lomberg. "Você pega caras que são um pouco sensíveis demais e então você meio que se afasta deles, mas ele é um cara que eu nunca vi nada parecido, de verdade. ... Isso deixa todos um pouco mais leves porque eles sei que ele aguenta tão bem quanto qualquer um."

Ao longo desta temporada, Cousins ​​acumulou entre 12 e 25 novos apelidos, ele estimou.