Indústria legal de maconha em Massachusetts enfrenta um acerto de contas

A indústria legal da maconha em Massachusetts está mostrando sinais de amadurecimento.

Em cinco anos desde que o primeiro dispensário de maconha recreativa no estado foi inaugurado em Northampton em 2018, as vendas brutas de maconha não medicinal em Massachusetts atingiram US$ 4 bilhões. Apenas nos primeiros cinco meses deste ano, as vendas brutas totalizaram US$ 600 milhões.

Mas os preços caíram. Uma onça de flor de maconha é vendida por US$ 171, de acordo com a Comissão de Controle de Cannabis do estado. Até dois anos atrás, o preço era de US$ 400 a onça.

A concorrência cresceu, com centenas de lojas de varejo de maconha agora abertas em Massachusetts. Com exceção de New Hampshire, todos os estados que fazem fronteira com Massachusetts agora têm negócios legais de maconha.

Na semana passada, a Trulieve, uma empresa de cannabis com sede na Flórida, citando pressões competitivas, anunciou que sairá do mercado de Massachusetts. Em um comunicado à imprensa, a empresa afirmou que planeja fechar lojas de varejo em Northampton, Worcester e Framingham até o final deste mês e fechar uma grande instalação de produção em Holyoke até o final do ano.

“Tenho chamado este ano de acerto de contas para a indústria da cannabis e acho que estava um pouco correto nisso”, disse Aaron Vega, Diretor de Planejamento e Desenvolvimento Econômico em Holyoke.

Quase imediatamente depois que os eleitores em 2016 legalizaram a maconha recreativa, Holyoke estendeu o tapete vermelho para a indústria, divulgando suas centenas de milhares de metros quadrados de fábricas vazias e eletricidade barata de hidrelétricas.

A Trulieve, em 2019, investiu US$ 30 milhões para comprar e reformar um prédio de fábrica de 155 anos em uma operação de cultivo e processamento de cannabis de 126.000 pés quadrados. Vega disse que os funcionários da Trulieve disseram a ele que planejam vender a instalação.

“Isso para mim parece uma grande pergunta, porque é uma instalação muito grande e o que vimos recentemente é definitivamente mais empresas menores de cannabis do tipo artesanal se concretizando”, disse Vega.

Em Springfield, o Conselho Municipal está considerando mudar o decreto de zoneamento da maconha para permitir que as lojas varejistas de maconha permaneçam abertas até as 23h – duas horas depois do horário de fechamento obrigatório atual.

O vereador Melvin Edwards, que preside o Comitê de Desenvolvimento Econômico, propôs a mudança depois de ouvir os operadores das lojas de maconha na cidade que disseram que o horário tardio poderia ajudar.

“Qualquer coisa que possamos fazer que não prejudique a comunidade, os vizinhos e os moradores de nossa cidade, acho que devemos tentar fazer”, disse ele.

Parece que os varejistas de maconha de Springfield estão em desvantagem competitiva com o horário de funcionamento atualmente permitido, disse Phil Dromey, vice-diretor do Escritório de Planejamento e Desenvolvimento Econômico.

"Consegui descobrir que há algumas comunidades ao nosso redor que permitem horas até 11", disse ele citando Holyoke e Northampton como exemplos.

Apesar de ninguém se opor à mudança proposta em uma audiência recente, o Conselho votou por continuar a deliberação em sua reunião agendada para 26 de junho.

Depois que uma loja de maconha fechou em Northampton em dezembro passado, o Conselho Municipal votou no início deste ano para limitar o número de licenças de varejo disponíveis na cidade em 12. Haverá uma disponível quando a Trulieve fechar sua loja.

A instalação de Holyoke que Trulieve diz que vai tentar vender é onde um trabalhador morreu no ano passado depois de supostamente ter um ataque asmático desencadeado pela inalação de pó de maconha. A empresa pagou uma multa de US$ 14.500 à Administração Federal de Segurança e Saúde Ocupacional. O caso ainda está sob investigação pelos reguladores estaduais.

Em uma notificação exigida ao estado, Trulieve disse que sua decisão de sair completamente do mercado de maconha de Massachusetts resultará na perda de empregos de 128 pessoas.