Surpresas da fronteira romana: escavando a Muralha de Adriano na cidade de Tyneside

Como a Muralha de Adriano é um Patrimônio Mundial protegido, as oportunidades de escavar ao longo da linha das fortificações romanas são raras. No verão de 2021, no entanto, os trabalhos de desenvolvimento planejados na área de Ouseburn em Newcastle upon Tyne ofereceram a possibilidade de fazer exatamente isso - e as investigações da Pre-Construct Archaeology revelaram não apenas a primeira torre a ser descoberta ao longo da Muralha em mais de 40 anos, mas o maior exemplo identificado até o momento, juntamente com outras características defensivas. O oficial de projeto Scott Vance discute os antecedentes da descoberta e suas implicações para o estudo da Muralha de Adriano na área urbana de Tyneside.

Muitos leitores da CA estarão familiarizados com a paisagem dramaticamente escarpada onde a parte central da Muralha de Adriano atravessa a zona rural de Northumberland. No entanto, o extremo leste menos pitoresco das fortificações, localizado na área urbana de Tyneside, é frequentemente evitado pelos turistas - talvez sem surpresa, já que apenas breves vislumbres de restos eretos podem ser vistos nesta área, principalmente no forte Segedunum (Wallsend); uma torre na West Road (A186) saindo de Newcastle; e trechos curtos do Muro ao longo da parte leste da A69. Até mesmo a Trilha Nacional do Caminho da Muralha de Adriano se desvia de sua verdadeira rota em Wallsend, preferindo seguir o curso mais cênico do Rio Tyne antes de finalmente se juntar ao monumento em Heddon-on-the-Wall, cerca de 17 km a oeste de Segedunum aproximadamente no local de Milecastle 12. No entanto, escavações recentes no setor leste demonstraram dramaticamente que restos significativos da Muralha podem sobreviver nessas áreas mais construídas (mesmo que sejam menos prováveis ​​de aparecer em cartões postais).

Isso é importante porque a área ao redor de Newcastle inclui o maior trecho da Muralha de Adriano, onde restos arqueológicos ainda não foram localizados. De fato, até nossas investigações, nenhuma evidência confiável para qualquer uma das torres associadas com as fortificações (ver caixa na p.22) havia sido descoberta mais a leste do que a Torre 7b. Ele está localizado na West Road, cerca de 5,4 km a noroeste do local do forte romano Pons Aelius no centro da cidade de Newcastle (que agora fica sob a fortaleza do castelo do século XII). Restos descritos como 'como um porão' ou 'uma torre quadrada' também foram descobertos, em 1886, na esquina da Eastfield Avenue com a Stott's Road em Wallsend; ao longo dos anos, eles foram atribuídos à Torre 0b e ao Milecastle 1, embora hoje a maioria dos arqueólogos concorde que a descrição se encaixa melhor nos restos de uma torre. Fora isso, porém, achados desse tipo têm sido claramente escassos na área urbana de Tyneside – e ao longo de todo o percurso da Muralha, nenhuma nova torre foi identificada em mais de 40 anos – mas em 2021, tudo estava prestes a mudar.

A escavação da PCA foi encomendada antes do desenvolvimento em Norris House, dentro da área de Ouseburn em Newcastle e localizada no topo da margem oeste do vale de mesmo nome. O local fica a aproximadamente 1,1 km a leste do forte Pons Aelius e 4,3 km a oeste de Segedunum, e sabíamos que o caminho da Muralha de Adriano atravessava a área que iríamos investigar. Como o local passou por intenso desenvolvimento ao longo dos séculos 19 e 20, no entanto, não tínhamos ideia de quão bem preservados quaisquer vestígios poderiam estar - se é que sobreviveram. No entanto, ter a oportunidade de escavar ao longo da linha da Muralha de Adriano era uma perspectiva empolgante; essas oportunidades não surgem com frequência, pois o monumento e sua zona 'tampão' circundante são protegidos como Patrimônio Mundial.

Embora o local fosse conhecido por estar dentro do sistema de fronteira, o posicionamento exato de milecastles e torres dentro da seção de Newcastle a Wallsend sempre foi incerto. Nesta área, essas instalações não parecem seguir o espaçamento presumido (um castelo de milha aproximadamente a cada milha romana, com duas torres espaçadas equidistantes entre si) e, embora sua localização exata seja desconhecida, acredita-se que a torre mais próxima de nosso local, Torre 3a, situada a cerca de 300 m a sudoeste de onde estaríamos trabalhando. Imagine nosso choque, então, quando nossa investigação revelou os restos dessa mesma estrutura.