Missões longas e viagens frequentes afetam o cérebro dos astronautas, mostra estudo

À medida que entramos em uma nova era nas viagens espaciais,um estudo sobre comoo cérebro humano reage a viagens fora da gravidade da Terra sugere que os passageiros frequentes devem esperar três anos após missões mais longas para permitir que as mudanças fisiológicas em seus cérebros sejam reiniciadas.

Os pesquisadores estudaram varreduras cerebrais de 30 astronautas antes e depois da viagem espacial. Suas descobertas, relatadas hoje no Scientific Reports, revelam que os ventrículos do cérebro se expandem significativamente naqueles que completaram missões mais longas de pelo menos seis meses, e que menos de três anos pode não fornecer tempo suficiente para que os ventrículos se recuperem totalmente.

Os ventrículos são cavidades no cérebro preenchidas com líquido cefalorraquidiano, que fornece proteção, nutrição e remoção de resíduos para o cérebro. Os mecanismos do corpo humano distribuem efetivamente os fluidos por todo o corpo, mas, na ausência de gravidade, o fluido se desloca para cima, empurrando o cérebro para cima dentro do crânio e fazendo com que os ventrículos se expandam.

"Descobrimos que quanto mais tempo as pessoas passam no espaço, maiores se tornam seus ventrículos", disse Rachael Seidler, professora de fisiologia aplicada e cinesiologia da Universidade da Flórida e autora do estudo. "Muitos astronautas viajam para o espaço mais de uma vez, e nosso estudo mostra que leva cerca de três anos entre os voos para que os ventrículos se recuperem totalmente."

Seidler, membro do Instituto Norman Fixel para Doenças Neurológicas da UF Health, disse com base em estudos até agora, a expansão ventricular é a mudança mais duradoura vista no cérebro resultante do voo espacial.

“Ainda não sabemos ao certo quais são as consequências disso a longo prazo na saúde e no comportamento dos viajantes espaciais”, disse ela, “portanto, permitir que o cérebro se recupere parece uma boa ideia”.

Dos 30 astronautas estudados, oito viajaram em missões de duas semanas, 18 em missões de seis meses e quatro estiveram no espaço por aproximadamente um ano. O alargamento ventricular diminuiu após seis meses, relataram os autores do estudo.

"O maior salto ocorre quando você passa de duas semanas a seis meses no espaço", disse Seidler. "Não há mudança mensurável no volume dos ventrículos depois de apenas duas semanas."

Com o aumento do interesse no turismo espacial nos últimos anos, esta é uma boa notícia, pois viagens espaciais mais curtas parecem causar poucas mudanças fisiológicas no cérebro, disse ela.

Embora os pesquisadores ainda não possam estudar os astronautas que estiveram no espaço por muito mais de um ano, Seidler disse que também é uma boa notícia que a expansão dos ventrículos do cérebro diminua após cerca de seis meses.

“Ficamos felizes em ver que as mudanças não aumentam exponencialmente, considerando que eventualmente teremos pessoas no espaço por períodos mais longos”, disse ela.

Os resultados do estudo, que foi financiado pela NASA, podem afetar a tomada de decisões futuras em relação às viagens da tripulação e ao planejamento da missão, disse Seidler.

- Este comunicado de imprensa foi publicado originalmente no site da Universidade da Flórida